Les terpènes sont les molécules aromatiques de la plante : ce sont eux qui font qu'une fleur sent l'agrume, le pin ou le poivre. Ils ne sont pas propres au chanvre — le limonène est ce qui donne son odeur au zeste de citron, le pinène celle de la forêt de pins.

Ce qu'ils font, c'est établi : ils déterminent l'odeur et le goût. Ce qu'ils feraient par ailleurs est beaucoup plus incertain, et c'est là que le discours commercial déborde souvent. Nous ferons la part des deux.

Les profils les plus courants

  • Myrcène — terreux, musqué, légèrement fruité. Le terpène le plus fréquemment dominant dans le chanvre.
  • Limonène — agrume franc, citron ou pamplemousse. Facile à reconnaître, même sans habitude.
  • Pinène — résineux, pin, romarin. Souvent présent en second plan.
  • Caryophyllène — poivré, boisé. Le seul terpène connu pour interagir avec le système endocannabinoïde.
  • Linalol — floral, lavande. Discret mais reconnaissable.
  • Terpinolène — herbacé, légèrement fruité et frais.

Une fleur n'a jamais un seul terpène : elle a un profil, c'est-à-dire une combinaison. C'est ce profil qui distingue deux variétés au même taux de CBD.

Les terpènes ont-ils des effets ?

Voici le point où nous nous écartons de ce qu'on lit ailleurs. Vous trouverez des tableaux associant chaque terpène à un effet précis — celui-ci relaxant, celui-là stimulant. Ces tableaux ne reposent pas sur des preuves solides chez l'humain aux quantités présentes dans une fleur.

Ce qui existe : des travaux in vitro et sur l'animal, à des concentrations sans commune mesure avec un usage réel. Ce qui n'existe pas : des essais cliniques permettant d'affirmer qu'un profil terpénique produit tel effet chez une personne.

L'« effet d'entourage » — l'idée que cannabinoïdes et terpènes agiraient de concert — est une hypothèse de travail sérieuse mais non démontrée. Nous la mentionnons comme telle. Et le CBD n'est pas un médicament : il n'est destiné à traiter aucune affection.

Ce que nous pouvons affirmer sans réserve : les terpènes décident du goût et de l'odeur, et c'est déjà la raison principale pour laquelle on préfère une variété à une autre.

Pourquoi les terpènes disparaissent-ils si vite ?

Parce qu'ils sont volatils : ils s'évaporent à température ambiante, et d'autant plus vite qu'il fait chaud. Certains commencent à se dissiper nettement dès 20 à 25 °C.

Une fleur qui a perdu son odeur a perdu ses terpènes. Le CBD, lui, est encore là — mais l'intérêt principal du produit s'est envolé. C'est pour cette raison que la conservation compte autant que l'achat : tout est expliqué dans Conserver ses fleurs de CBD sans perdre leurs terpènes.

Comment reconnaître un profil à l’achat ?

  1. Sentez, si vous le pouvez. C'est l'indicateur le plus direct : une fleur riche en terpènes se manifeste dès l'ouverture du bocal.
  2. Lisez la fiche. Un profil terpénique annoncé, même succinct, indique un vendeur qui connaît son produit.
  3. Méfiez-vous des promesses d'effets. Une fiche qui vous vend une émotion plutôt qu'un arôme vous vend autre chose que ce qu'elle contient.

Pour aller plus loin sur la sélection, lisez Comment choisir ses fleurs de CBD ? et Spectre complet, large spectre, isolat.